1、主要成分为碳，并含少数氧、氢、硫、氮、氯等元素。具有很强的吸附功能，是用处极广的一种工业吸附剂。
2、前期由木材、硬果壳或兽骨等经炭化、活化制得，后改用煤经过破坏、成型或用均匀的煤粒经炭化、活化出产。
3、活性炭在结构上因为微晶碳是不规则摆放，在穿插衔接之间有细孔，在活化时会发生碳安排缺点，堆积密度低，比外表积大。一般活性炭的比外表积在500～1700m2／g间。
4、活性炭在元素组成方面，80%-90%以上由碳组成，这也是活性炭为疏水性吸附剂的原因。活性炭中除I碳元素外，还包括布两类掺和物：一类是化学结合的元素，主要是氧和氢，这些元素是因为未彻底炭化而残留在炭中，或许在活化过程中，外来的非碳元素与活性炭外表化学结合，如用水蒸气活化时，活性炭外表被氧化或水蒸气氧化；另一类掺和物是灰分，它是活性炭的无机部分，几种活性炭的元素组成。
