活性炭主要是用于吸附有害化学气体、滤去不溶性、吸附一些可溶性。活性炭的组成成分主要是利用木炭、各种果壳和优质煤等作为原料，通过物理和化学方法对原料进行破碎、过筛、催化剂活化、漂洗、烘干和筛选等一系列工序加工制造而成。那么，活性炭到底有哪些作用呢？
1.第一次世界活性炭的作用是用来制造防毒面具，后来活性炭的作用主要是用于自来水厂用活性炭脱臭。活性炭的应用十分普遍，比如：糖的脱色，军用防毒面具，香烟过滤嘴，空气净化器，自来水厂水处理，饮用水净化，解毒，醒酒，治理放射元素污染，降低土壤中残留农药，调理土壤性能，治理室内甲醛，蔬菜保鲜，等等。
活性炭是一种主要由含碳材料制造成的外观呈黑色，内部孔隙结构发达、比表面积大、吸附能力强的一类微晶质碳素材料。活性炭材料中有大量肉眼看不见的微孔，1克活性炭材料中微孔，将其展开后表面积可高达800-1500平方米，特殊用途的更高。也就是说，在一个米粒大小的活性炭颗粒中，微孔的内表面积可能相当于一个客厅面积的大小。正是这些高度发达，如人体毛细血管般的孔隙结构，使活性炭拥有了优良的吸附性能。
不同材料和用途的活性炭，其内孔径大小也不一样。一般而言，优质椰壳活性炭吸附有害于人体健康的物质的质量可以接近甚至达到其本身的质量。活性炭吸附有害于人体健康的物质的特性活性炭为物理吸附原理，在作用过程中，依靠空气作为媒介，因此被界定为被动空气净化材料。
影响活性炭常规使用的寿命的重要的条件是使用环境中有害于人体健康的物质的总量大小以及脱附的频率。活性炭吸附有害化学气体的质量可以接近甚至达到其本身的质量，在普普通通的家庭空间空气中，有害化学气体的质量远远小于活性炭的使用量，因此，只要经常将活性炭放置在太阳下爆晒，就可以经常使用。
